챕터 6 광기

"브라운 씨, 오늘 밤 꽤 쌀쌀해지네요. 아이를 위해서라도 창문을 닫아드리겠습니다."

하녀가 창문으로 걸어가 창을 닫으며 소피아를 곁눈질로 흘끗 보았다.

이상했다. 결혼식 이후로 그녀는 어떤 질문도 하지 않았고, 필립의 행방에 대해서도 묻지 않았다.

"여기서 보라색 원추꽃 배지를 단 하녀는 당신뿐이네요."

소피아가 침대에 기대어 하녀의 가슴에 달린 보라색 원추꽃 배지를 응시했다.

"네, 제 이름은 아일라예요. 미첼 저택에 계시는 동안 필요한 게 있으면 말씀하세요. 머무시는 동안 제가 돌봐드릴 거예요."

그 의미는 분명했다. 미첼 가문의 아이를 품은 몸이 어떤 해를 입지 않도록 보호하기 위해 여기 있다는 것이었다.

이런 세세한 내용을 알려면 이 사람은 다른 누군가가 심어둔 사람임이 틀림없었다.

필립이 그렇게 세심할 리 없었다. 레아의 소행임에 틀림없었다.

"미첼 가문의 현재 상황은 어떤가요? 아이들에 대해 알고 계세요?"

"브라운 씨, 미첼 가문은 생각하시는 것보다 훨씬 더 복잡합니다."

아일라가 탁자에서 태블릿을 집어 들어 명령을 입력하자, 화면에 일련의 초상화들이 나타났다.

"지금 미첼 가문은 루카 미첼 씨의 통제 하에 있지만, 그는 항상 사업으로 바빠서 가족 문제에는 거의 관여하지 않아요. 필립 미첼 씨와의 결혼식에도 나타나지 않았고, 모든 걸 레아 미첼 부인에게 맡겼죠."

소피아의 속눈썹이 살짝 떨렸다. 그녀는 브라운 가문이 번창하던 시절 루카를 두 번 만난 적이 있었다.

그는 사나운 기운을 지닌 남자로, 누구에게도 무엇에도 결코 미소 짓지 않는, 비즈니스 전쟁의 대가였다.

브라운 가문과 미첼 가문은 사업상 경쟁 관계가 아니었고, 각자의 분야에서 발전하고 있었다.

브라운 가문이 예전처럼 강했다면, 노바리아 최고 가문 자리를 놓고 미첼 가문과 경쟁할 수 있었을 것이다. 불행히도 이십 년 전부터 브라운 가문은 쇠퇴하기 시작했고, 각종 문제들이 프로젝트들을 괴롭혔다.

백 년의 기반이 점차 잠식당했고, 그녀가 모르는 비밀들이 분명 있었을 것이다.

"레아 미첼 부인에게는 네 명의 자녀가 있어요. 마일로 미첼, 올리 미첼, 그다음이 가주인 루카, 그리고 딸 세이블 미첼인데, 필립 미첼 씨의 고모예요."

이런 관계들만 들어도 루카가 미첼 가문의 통제권을 잡기 위해 어떤 수단을 썼을지 분명했다.

미첼 가문의 권력은 뿌리 깊게 박혀 있었다. 여기 머물고 싶다면 극도로 조심해야 했고, 한 발 잘못 디디면 재앙으로 이어질 수 있었다.

"제가 말씀드린 것 외에도, 필립 미첼 씨에게는 이복 남동생과 이복 여동생도 있어요."

그녀의 눈이 이 정보를 밝힐지 말지 고민하는 듯 깜박였다.

"잰더 미첼?"

소피아가 언급한 이름에 아일라의 눈에 놀라움이 스쳤다가 다시 평온함으로 돌아왔다.

"네, 루카 미첼 씨의 현재 부인은 재혼한 분이에요. 쌍둥이 남매가 있는데, 아들은 잰더, 딸은 베스퍼 미첼이에요. 하지만 둘 다 지금 해외에 있어서 필립 미첼 씨가 결혼했다는 걸 모를 수도 있어요."

소피아도 이 비밀에 대해 조금 알고 있었다. 미첼 가문이 겉보기만큼 평화롭지 않은 것 같았다.

그들의 대화는 급하게 다가오는 발소리에 중단되었다. 사람이 도착했을 때, 그 얼굴은 다급함으로 상기되어 있었다.

"무슨 일이에요?" 소피아가 물었다.

"브라운 양, 현관에 누가 왔어요. 본 양이 와서 당신과 얘기하고 싶다고 소리치고 있어요."

아일라는 반응 없는 소피아를 힐끗 보더니 고개를 숙이고 부드럽게 말했다.

"편히 쉬세요. 걱정하지 마시고요. 제가 돌려보낼게요."

"잠깐."

소피아는 천천히 침대에서 일어나 입가에 미소를 띠며 밖으로 걸어 나갔다.

"미첼 가문의 손님이잖아. 손님이라면 돌려보낼 이유가 없지. 들어오라고 해."

아일라는 그녀의 의도를 헤아릴 수 없었지만 소피아의 지시대로 리릭을 데리고 들어왔다.

만나자마자 리릭이 발톱을 세우고 소피아에게 달려들었다.

"소피아! 너 더러운 수법으로 필립과 결혼했어!"

그녀의 눈은 분노로 가득했고, 시선만으로도 죽일 수 있을 것처럼 소피아를 노려보았다.

아일라가 공격적인 리릭을 막아서며 차가운 어조로 말했다.

"본 양, 행동을 조심하세요. 그러지 마..."

찰싹! 큰 소리와 함께 아일라의 뺨에 따귀가 날아들었다. 리릭은 온 힘을 다해 때렸다.

만족하지 못한 리릭은 아일라를 밀어 넘어뜨리려 하며 계속 욕을 퍼부었다.

"네가 뭔데 감히 나를 막아?"

리릭은 미친 여자 같았다.

아일라는 고개를 돌렸고, 붉은 자국에도 불구하고 무표정한 얼굴로 차분히 올려다보았다.

"미첼 부인께서 브라운 양을 방해하지 말라고 명령하셨습니다."

이 말에 리릭의 시선이 아일라 뒤의 소피아에게로 옮겨갔다.

"소피아, 넌 상류사회에 들어가려고 계략을 써서 필립의 침대에 들어가 그의 아이를 임신했어. 하지만 네가 임신한 게 누구 아이인지 누가 알아?!"

소피아는 웃음을 참을 수 없었다.

"네가 할머니와 필립보다 똑똑하다고 생각해?"

리릭은 말문이 막혔다. 그녀는 그 아이가 정말로 미첼 가문의 아이라는 것을 알고 있었다.

미첼 가문은 절대 정체를 알 수 없는 아이를 미첼 저택에 들이지 않을 것이므로, 그 아이는 분명 그들의 아이일 것이다.

이 깨달음은 리릭의 증오를 더욱 부채질했고, 그녀의 눈은 소피아에게 고정되었다.

"넌 계략을 써서 미첼 가문에 들어왔어. 그건 네 나쁜 의도를 보여주는 거야. 네 배경으로는 필립의 아내가 될 자격이 없어!"

그녀의 감정은 더욱 격해졌고, 아일라는 극단적인 행동을 막을 준비를 하며 경계를 늦추지 않았다.

하지만 갑자기 한 쌍의 손이 부드럽게 아일라를 옆으로 밀어냈고, 소피아가 앞으로 나섰다.

그녀는 의기양양하게 미소 지었다.

"난 필립의 아내야. 그래서 넌 어쩔 건데?"

분노한 리릭이 그녀에게 달려들었다.

소피아에게 가로막힌 아일라는 개입할 수 없었고, 리릭이 소피아의 목을 움켜쥐는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.

"이 년아!"

소피아의 호흡이 가빠졌고, 압박으로 척추가 삐걱거렸다.

다음 순간, 아일라가 리릭을 떼어내면서 질식할 것 같은 느낌이 사라졌다. 리릭이 여전히 소리를 지르고 있을 때 문이 갑자기 열렸다.

"미첼 부인..."

아무도 레아가 나타날 것이라고 예상하지 못했다. 소피아조차도.

"저 여자를 데리고 나가."

레아의 차가운 목소리가 명령했고, 아무도 감히 숨을 쉬지 못했다. 그녀의 날카로운 시선이 소피아에게 떨어져 그녀를 살폈다.

"다른 사람들은 나가."

그녀의 말에 모두가 재빨리 나갔고, 방에는 두 사람만 남았다.

소피아는 위엄 있는 레아를 전에 자세히 본 적이 없었다. 이제 그녀는 레아의 얼굴에서 독특한 고귀함을 볼 수 있었다.

억압적인 분위기가 소피아를 불편하게 만들었다. 긴장을 풀기 위해 말을 하려던 참에 레아가 먼저 입을 열었다.

"이 모든 소동으로, 브라운 가문을 되살리는 것 외에 네가 원하는 게 뭔지 말해봐."

그녀의 말은 소피아의 계획을 궁지로 몰아넣었다.

옆구리의 손이 꽉 쥐어졌고, 소피아는 감정을 억제하며 말했다.

"브라운 가문으로 돌아가서 어머니를 데리고 나오고 싶어요."